Fichas para Estudar Os rumos da expansão portuguesa no séc. XV
A expansão marítima portuguesa teve início no reinado de D. João I em 1415, com a conquista de Ceuta.
Esta cidade do Norte de África era controlada pelos Muçulmanos e possuía muitas riquezas: ouro, escravos, cereais e especiarias vindas do Oriente. A conquista foi um sucesso, mas os Muçulmanos desviaram as rotas comerciais para outras cidades. Esta conquista não conseguiu resolver os problemas que Portugal enfrentava, porque Ceuta era constantemente atacada pelos Mouros e Portugal tinha mais despesas do que lucros com a manutenção da cidade.
Assim, os Portugueses decidiram aventurar-se em direção a outros destinos, mais a sul. Estas viagens foram planeadas pelo Infante D. Henrique. Durante as suas descobertas, os Portugueses chegaram aos arquipélagos da Madeira (1419) e aos Açores (1427) e Gil Eanes conseguiu dobrar o Cabo Bojador (1434). Em 1460, os Portugueses já tinham chegado à Serra Leoa.
Depois da morte do Infante, D. Afonso V arrendou a exploração da costa africana a Fernão Gomes, por um período de cinco anos. O rei continuou a combater os Muçulmanos no Norte de África, tendo conquistado as cidades de Arzila, Tânger e Alcácer Ceguer.
Por sua vez, o príncipe D. João, futuro D. João II, tinha grande interesse pela continuação da expansão. O sonho era chegar à Índia por mar. Continuou, por isso, a exploração na costa africana e, em 1488, Bartolomeu Dias dobrou o Cabo da Boa Esperança, descobrindo a passagem para o Oceano Índico.
Entretanto, os reis de Castela também queriam alargar o seu território. Ao seu serviço, o navegador Cristóvão Colombo desembarcou nas Antilhas, ilhas da América Central, julgando ter chegado à Índia. D. João II informou que, de acordo com o Tratado de Alcáçovas (assinado em 1479), essas terras pertenciam ao reino português, originando um conflito entre os dois reinos, resolvido em 1494, através da assinatura de um novo tratado: o Tratado de Tordesilhas (a ocidente do meridiano de Tordesilhas era para Castela e a oriente para Portugal).
O caminho marítimo para a Índia foi descoberto apenas no reinado de D. Manuel I. A armada, comandada por Vasco da Gama, chegou a Calecute em 1498 e tinha como missão fazer o comércio das especiarias. As negociações com os chefes da Índia não foram fáceis e, poucos meses após Vasco da Gama ter regressado a Lisboa, o rei D. Manuel enviou uma poderosa armada, dirigida por Pedro Álvares Cabral, para impor a presença dos Portugueses no Oriente. No entretanto, durante a viagem, a armada desviou-se da rota e acabou por descobrir o Brasil em 1500, ao qual chamaram Terra de Vera Cruz.
No século XVI, os Portugueses controlavam o comércio de especiarias, que iam buscar à Índia e transportavam em naus até Lisboa, sendo depois vendidas para o resto da Europa a preços muito elevados. Esta rota era chamada de “Carreira da Índia”.
Em 1519, Fernão de Magalhães, ao serviço dos reis de Castela, concluiu a primeira viagem de circum-navegação, provando que a Terra é esférica.
