Importância da Água para os Seres Vivos

A água é essencial à vida. Todos os seres vivos dependem dela para sobreviver, uma vez que faz parte da sua constituição e é indispensável às principais funções vitais. Quando há falta de água durante algum tempo, os organismos acabam por morrer.

As funções biológicas essenciais — como o transporte de substâncias, a eliminação de resíduos tóxicos e a regulação da temperatura corporal — só acontecem na presença de água.

Distribuição da Água na Natureza

Na Natureza, a água encontra-se em três estados físicos:

• Estado líquido: presente em oceanos, mares, rios, lagos, nuvens, chuva, orvalho, e também em lençóis freáticos e lagos subterrâneos.
• Estado sólido: forma glaciares, icebergues, neve, gelo, granizo e geada.
• Estado gasoso: não é visível, mas está sempre presente na atmosfera sob a forma de vapor de água.

O Ciclo da Água

Na Natureza, a água encontra-se em movimento constante, mudando ciclicamente de estado físico.
A este processo natural dá-se o nome de ciclo da água ou ciclo hidrológico.

Este ciclo garante a renovação contínua da água nos diferentes ambientes, assegurando a manutenção da vida na Terra.

Propriedades da Água

A água possui um grande poder solvente, o que significa que é capaz de dissolver muitas substâncias.
Por exemplo, quando misturamos água com açúcar, passado algum tempo já não é possível distinguir um do outro — o açúcar fica dissolvido na água, formando uma solução aquosa.

Componentes de uma solução:

• Soluto: substância que se dissolve.
• Solvente: líquido que dissolve o soluto.

À mistura do soluto com o solvente chama-se solução.
As substâncias que se dissolvem na água dizem-se solúveis, e as que não se dissolvem são insolúveis.

Propriedades da água potável:

• Incolor: sem cor.
• Insípida: sem sabor.
• Inodora: sem cheiro.
• De sabor agradável.

Importância da Água para os Seres Vivos

A água é o principal componente dos organismos vivos e desempenha várias funções fundamentais:

• Regula a temperatura corporal;
• Elimina substâncias nocivas (por exemplo, através da urina);
• Transporta nutrientes e compostos essenciais;
• Mantém o tamanho e a forma do corpo dos seres vivos.

Composição da Água e Saúde

A composição da água varia consoante o tipo e a quantidade de minerais dissolvidos.
Muitos desses minerais são benéficos para a saúde, como o flúor, o cálcio, o ferro, o sódio e o potássio.

Através dos rótulos das garrafas e garrafões de água é possível conhecer a composição mineral da água que consumimos.
O flúor, por exemplo, é importante por reduzir as cáries dentárias.

A Água e a Atividade Humana

Existem diferentes tipos de água, classificados consoante a sua potabilidade e uso.

1. Água própria para consumo

• Água potável: incolor, inodora e de sabor agradável. Não contém microrganismos prejudiciais à saúde.
• Água mineral ou termal: contém substâncias minerais dissolvidas e é usada para fins terapêuticos ou medicinais.

2. Água imprópria para consumo

• Água salobra: apresenta uma grande quantidade de substâncias dissolvidas e pode ser turva.
• Água inquinada: contém micróbios patogénicos, causadores de doenças como a cólera ou a hepatite.

Consumo de Água em Portugal

O consumo médio de água em Portugal tem variado ao longo dos anos.
Atualmente, um português consome cerca de 160 litros de água por dia, registando-se uma diminuição nos últimos anos.

Esta redução deve-se a fatores como:

• Maior poupança e combate ao desperdício;
• Dificuldades económicas;
• Diminuição da população.